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Carbon in Kultur verwandeln

Kunst, Amtrak und ein Ankerpunkt an der Uferpromenade – die neue Identität von Helper, Utah

Verfasst von Andrew Dash Gillman

Helper, Utah
Helper, Utah   | Martijn van Exel

Geschichte im Überblick

  • Mit einem gemieteten Elektrofahrrad wird die Tour durch die Stadt und entlang des Flussufers zu einem unvergesslichen Erlebnis.
  • Viele Einheimische, darunter Bürgermeisterin Peterman (die erste weibliche Bürgermeisterin der Stadt), heißen Besucher willkommen und sind an der Organisation von Veranstaltungen beteiligt.
  • Die Renaturierung des Flusses und der Zugang zu Outdoor-Freizeitaktivitäten tragen zur Weltklasse-Kunstszene von Helper bei.
  • Jährliche Veranstaltungen und die monatlichen „First Fridays“ öffnen die Ateliers und Galerien der Künstler und präsentieren die enge Gemeinschaft der Kleinstadt sowie ihre blühende Kreativität.

Entlang der geschwungenen Uferpromenade blitzt die Sonne durch die Lücken im Blätterdach. Ich fahre mit einem gemieteten E-Bike, daher fühlt sich das Treten kaum anstrengender an als im Sitzen mit dem Fuß zu wippen. Eine vierköpfige Familie hat sich am Fluss versammelt. Die Kinder, Evey und Paul Rodriguez, vier und sechs Jahre alt, spielen im reißenden Wasser am kleinen Strandabschnitt. Das Wasser ist kühl – es ist aus höheren Lagen herabgeflossen. Scofield-Stausee — aber die Sonne scheint hell und warm am späten Augustmorgen.

Paul möchte gern über den Strand sprechen; er bemerkt, dass es ihr Lieblingsort ist und dass sie dreimal pro Woche hierherkommen. Ihre Eltern, Paul und Desiree, behalten ihre Kinder im Auge.

Auch sie wurden in der Nähe geboren und sind dort aufgewachsen. Helper, in Central Utah's Carbon County.

Die Szenerie ist bemerkenswert, wenn man bedenkt, dass dieser Strand noch vor wenigen Jahren von Schrotthaufen und Reifen verdeckt war und der Fluss in Vergessenheit geraten war. Nun taucht er wieder auf. Ein einladender, von Bäumen gesäumter Park markiert seinen Verlauf. Und nur einen Block entfernt entsteht in der historischen, ländlichen Stadt etwas, das in Amerika heute einzigartig erscheint.

Widerstandsfähigkeit ist ein Kennzeichen der Städte und Gemeinden von Utah. Einst ein Zentrum des Bergbaus, ist Helper heute eine aufstrebende Künstlerenklave.

Widerstandsfähigkeit ist ein Kennzeichen der Städte und Gemeinden von Utah. Einst ein Zentrum des Bergbaus, ist Helper heute eine aufstrebende Künstlerenklave.

Foto: Austen Diamond

Helper hat eine rich Geschichte als Eisenbahn- und Rangierbahnhofstadt und später als Kohlebergbaustadt.

Helper hat eine rich Geschichte als Eisenbahn- und Rangierbahnhofstadt und später als Kohlebergbaustadt.

Foto: Austin Diamond Photography

Gleiche Stadt, andere Perspektive

1881 rechneten Vermesser der Denver and Rio Grande Railroad mit Kohlefunden. Im selben Jahr wurde Helper besiedelt. Innerhalb weniger Jahre gaben die zerklüfteten Berge und Schluchten des treffend benannten Carbon County unzählige Kohleadern frei, die das Fundament einer Industrie bildeten, die sowohl Reichtum als auch katastrophale Unglücke erlebte. (Lesen Sie: Ein Rundgang durch Helper)

Ich habe den Eindruck, dass die Bewohner von Helper seit der Entdeckung der Kohle nicht mehr so ​​optimistisch in die Zukunft blicken. Aus dem Felsgestein der alten Bergbaustadt entsteht eine neue Wirtschaft, und nur ein Teil davon hat mit dem Abbau von Gestein zu tun.

Das von der Gemeinde errichtete Western Mining and Railroad Museum ist nach wie vor ein zentraler Anlaufpunkt der historischen Main Street, doch die umliegenden Gebäude stehen nicht mehr leer. Künstler nutzen mehrere Ateliers – die jahrzehntealte Originalfassade des ehemaligen JC Penney und das nur minimal veränderte Interieur beherbergen Kunstwerke, und ein Stück weiter die Straße hinunter hat ein unverwechselbar moderner Raum den ehemaligen Eckladen übernommen und fügt sich dennoch harmonisch in das Stadtbild ein. Weitere Renovierungsarbeiten sind im Gange.

Auf der anderen Straßenseite befindet sich derweil eine altmodische Bar mit einem Münztelefon, das nur Anrufe empfangen, aber keine tätigen kann.

Die schroffe Kulisse der scheinbar undurchdringlichen Book Cliffs-Berge erstreckt sich über die Nordseite der Stadt und prägt deren Landschaft. Auf der Karte wirkt es so, als ob die Topografie der Klippen die Stadt im Flusstal zwischen den Western Tavaputs und dem Plateau Wasatch verschluckt. Die Eisenbahnlinie führt hier hindurch, wie eh und je. Es gibt keine falsche Seite der Gleise, und die Gleise sind untrennbar mit der Identität der Stadt verbunden.

Bei allem, was gleich geblieben ist, hat sich vieles verändert. Ein wenig Glück und das richtige Timing haben das architektonische Erbe dieser Stadt bewahrt – und ebendieser Charakter wird sie dank des Bestrebens, Tradition mit neuen Ideen zu verbinden, auch in den kommenden Jahrzehnten prägen.

Und zurecht sind es die Frauen, die den Anstoß geben.

Wenn Besucher durch die Stadt schlendern, werden sie höchstwahrscheinlich von Einheimischen begrüßt. Eine weitere Zugezogene, die Sie vielleicht willkommen heißt, ist Bürgermeisterin Lenise Peterman. Bürgermeisterin Peterman engagierte sich zunächst beim Kunstfestival, kam aber bald auf die Idee, für ein politisches Amt zu kandidieren, um die Revitalisierungsbemühungen der Stadt zu unterstützen. Sie spricht offen und direkt, und obwohl sie ihre Werte und Argumente kennt, wirkt sie nicht einstudiert.

2017 wurde Peterman zur ersten Bürgermeisterin der Stadt gewählt. Berücksichtigt man den überwiegend jungen, weiblichen Stadtrat, so wirkt die Stadt fortschrittlich und hat ihre Zukunft selbst in der Hand – vielleicht zum ersten Mal seit der Kohlezeit, als sie eine vielfältige und internationale Bevölkerung in die zentralasiatische Stadt lockte.

Restauration und das Labyrinth

In den letzten Jahren haben viele Städte und Gemeinden verstärkt Anstrengungen unternommen, ihre umgeleiteten und zerstörten Flüsse zurückzugewinnen und sie wieder in die Gemeinschaft zu integrieren.

Die Renaturierung des Flusses Helper ist ein jahrelanges Projekt und wird noch einige Phasen durchlaufen. Die vielen Kilometer Uferweg, die wir heute entlangfahren, zeugen von stetigem Fortschritt: gut zugängliche Stellen am Wasser, saubere, von invasiven Arten befreite Ufer und charmante Brücken. Bei meinen früheren Besuchen in Helper wusste ich nicht einmal, dass es diesen Fluss gibt. Jetzt ist er ein Vorzeigeprojekt. Am Ende unserer Fahrt präsentiert uns Stadträtin Malarie Matsuda das Ergebnis ihres ersten Engagements in der Öffentlichkeit: das sieben Rundkurse umfassende Hoffnungslabyrinth Helper, erbaut aus Steinen, die beim Wasserinfrastrukturprojekt wiederverwendet wurden.

Diese Restaurierungsmaßnahmen lassen die historische Identität der Stadt wieder aufleben. In dem Jahr meines Besuchs waren bereits alle Gebäude der Hauptstraße verkauft, und zwölf Renovierungsprojekte waren im Gange. Das klingt zunächst nicht nach viel, bis man die Größe der Stadt sieht. Und wie Bürgermeister Peterman kamen viele der Eigentümer ursprünglich als Besucher und wurden von dem Versprechen und der Authentizität der Stadt zum Bleiben animiert.

Im geräumigen und einladenden Café „Leaving Happiness Within“ drehe ich mich um, als ich ein Hupen höre und sofort einen Radfahrer sehe. Als Stadtbewohner bin ich bereit, die Augen zu verdrehen angesichts einer vermeintlichen Aggression, aber der Autofahrer winkt dem Radfahrer nur zu, der zurückwinkt.

Ich fahre zu Clear Creek Adventures, um das E-Bike abzuholen. Mitinhaberin Mallory Dunn erzählt mir, dass das ursprünglich geplante Angebot von Rennradtouren in der Umgebung schnell wuchs, als sie und ihr Mann Johnny die Gelegenheit nutzten, ein Ladenlokal in der Main Street zu beziehen. Sie erweiterten ihr Angebot um den Verleih von Outdoor-Ausrüstung und Touren und deckten damit schnell einen Bedarf angesichts der wachsenden Besucherzahlen der Kleinstadt und ihrer Nähe zu vielfältigen Outdoor-Aktivitäten – dem Fluss, den Schluchten und den Wanderwegen zum Mountainbiken, Quadfahren und für andere Outdoor-Aktivitäten.

Während eines Besuchs bei Mallory kommt es spontan zu einer Bürgerversammlung, um über den Galeriebummel am ersten Freitag im Monat zu sprechen. Unter den Teilnehmern sind Dunn, Stadträtin Matsuda und Mark Montoya, der seit mehr als 20 Jahren als Postbote für die Gemeinde tätig ist und gerade auf seiner üblichen Route eine Pause einlegt.

Alle sind überall mit von der Partie. Es ist, als ob die Gemeinschaft auf einem verschlungenen, aber zielgerichteten Weg ein Ganzes erschafft, in dessen Zentrum die Erleuchtung steht.

Oder ist das das Labyrinth?

Ich war am Tag nach dem Ende des 25-jährigen Kunst-, Musik- und Filmfestivals in der Stadt und erfuhr, dass heftige Windböen, die am Samstag nach Mitternacht über die Gegend fegten, 47 Zelte, Pavillons und Stände entlang der Hauptstraße zerstörten und dem Erdboden gleichmachten. Doch die Stadtbewohner hielten zusammen, und dank der freiwilligen Helfer war am nächsten Tag alles wieder aufgebaut.

Die Gemeinde hielt in dieser Notlage zusammen. Das ist typisch amerikanisches Kleinstadtleben, und dieser Geist gilt es zu bewahren. Wie so viele andere Städte mit so viel zu bieten für Besucher, ist auch diese Stadt zu Recht damit beschäftigt, den engen Zusammenhalt ihrer Gemeinschaft zu erhalten und zu schützen.

Der Helper Riverwalk verläuft mitten durch die Stadt.

Der Helper Riverwalk verläuft mitten durch die Stadt.

Foto: Austin Diamond Photography

Clear Creek Adventures bietet Abenteuerpakete an, mit denen man verschiedene Outdoor-Sportarten ausüben kann.

Clear Creek Adventures bietet Abenteuerpakete an, mit denen man verschiedene Outdoor-Sportarten ausüben kann.

Foto: Austin Diamond Photography

Kunstwandbild in Helper.

Kunstwandbild in Helper.

Foto: Austin Diamond Photography

Im Inneren einer Kunstgalerie in Help.

Im Inneren einer Kunstgalerie in Help.

Foto: Austin Diamond Photography

Aufstieg der Künste

David Johnsen wusste immer, dass er sich weiterentwickeln würde. Zusammen mit Tom Williams arbeitet er in der Boxcar Gallery und malt eine Reihe realistischer und sozialkritischer Szenen. Johnsen verwendet in letzter Zeit den Spachtel, um mit verschiedenen Texturen und Farben zu arbeiten, während Williams den Stil der Works Progress Administration (WPA) einfängt und die Arbeiterklasse in der rauen Umgebung der Stadt darstellt. Sie teilen sich die Zeit im Atelier in Vormittags- und Nachmittagsstunden auf, um sich abwechselnd von der Welt um sie herum inspirieren zu lassen. Johnsen trägt einen gepflegten Bart, wirkt warmherzig und gelassen, und um seine Augen bilden sich Lachfalten, wenn er lächelt. Er zeigt uns die Terrasse ihrer Galerie. Sie liegt an der Ostseite der Häuserzeile mit dem ikonischen Blick auf die Book Cliffs entlang des West Tavaputs Plateaus im Hintergrund und den Eisenbahnlinien im Vordergrund.

Irgendwie zieht dieser Ort die Blicke auf sich. Johnsen, Williams und ihre Mitstreiter, die Kunstpioniere David Dornan und Marilou Kundmueller, kauften hier Gebäude und riefen ein Kunstfestival ins Leben, als sich sonst niemand dafür interessierte.

Jetzt schauen die Leute genauer hin und immer mehr Künstler schließen sich der Community an.

Steven Lee Adams pendelte etwa sechs Monate lang täglich 96 Kilometer von Mapleton nach [Ort einfügen], um in seinem Atelier zu arbeiten, bevor er erkannte, dass sein Herz in [Ort einfügen] schlug und er sich dort dauerhaft niederließ. Im Keller seiner Galerie betreibt Adams eine aufwendige Werkstatt für individuelle Rahmungen aus 22- und 12-karätigem Gold – ein Beweis für das hohe Niveau der hier gefertigten Kunst. Aufgrund des extrem hohen Wertes und der herausragenden Qualität der Kunstwerke ist es eine von nur zwei solchen Werkstätten in der kleinen Stadt.

Adams lächelt ungezwungen, wenn er seine Gemälde beschreibt, und ich habe den Eindruck, dass Nostalgie und Sentimentalität die Lebendigkeit seiner Pleinair-Malerei durchdringen, selbst dort, wo die Farbpalette gedämpft ist. Mit tiefen Grüntönen und dunklem Holz wirkt der Galerieraum geheimnisvoll. Doch wenn Adams ein gequälter Künstler ist, verbirgt er es gut.

Adams zeigt uns die zusammengewürfelte Sammlung originaler Lampen, die ein Vormieter entfernt hatte. Der Handwerker, der mit der Installation beauftragt war, brachte sie zurück, weil er glaubte, sie würden irgendwann wieder ihren ursprünglichen Zweck erfüllen. So läuft das hier eben. Adams erklärt, dass die Leute in der Gegend Dinge aufgreifen, die ihnen begegnen – Zufall spielt dabei eine große Rolle. Er meint, es sei sehr schwierig, diese Dinge authentisch und gelungen zusammenzustellen. Matsuda bestätigt, dass dies hier häufig vorkommt und verweist auf die kürzlich restaurierten alten Tankstellen.

Um dies zu unterstreichen, kam Carolyn Kendall aus Elmo, Utah, bei einem Besuch des Ladengeschäfts des Restaurierungsexperten Gary DeVincent nördlich von Clear Creek Adventures vorbei – wo seine private Sammlung von Vintage-Harley-Davidsons ausgestellt ist. Sie brachte einen Kasten leerer, alter Coca-Cola-Glasflaschen mit, falls er sie gebrauchen könnte. Besucher von Helper können seine Arbeit beidseitig der Hauptstraße in Form dieser Retro-Tankstellen bewundern. Sie sind zwar außer Betrieb, aber detailgetreue und authentische Nachbildungen ihrer früheren Funktion. DeVincent rekonstruierte diese Stätten aus seiner persönlichen Leidenschaft und seiner umfangreichen Sammlung von Relikten heraus, die, nachdem er Helper entdeckt hatte, alle einfach besser dorthin zu passen schienen als irgendwo anders.

In Helper fanden diese Dinge ihren Platz und fügten sich harmonisch ein. DeVincent zeigt auf ein kleines Gebäude vor seiner Werkstatt, in dem er eine klassische Limonadenbude, einen Eis- oder Hotdog-Stand einrichten möchte – etwas Familienfreundliches, das die Ära und Qualität seiner Arbeit widerspiegelt. (Die nostalgische „Tankstelle“ wurde 2020 eröffnet.) DeVincent bemerkt, dass es in Helper eine Gemeinschaft gibt, die er so noch nirgendwo erlebt hat. Er sagt, es sei eine Kameradschaft, die man spüren kann.

In der Adams-Galerie traten wir nach draußen, um genau die Ansicht zu sehen, die Adams für die Ausstellung „Helper and the Landscape“ der Anne Jespersen Fine Arts Gallery eingefangen hatte. Die Galeristen Anne und Roy Jespersen brachten eine Fülle von erstklassigem Design und internationaler humanitärer Führungsrolle in ihre Galerie ein, die gleichzeitig ihr Zuhause ist.Hinweis: Die Jespersen Fine Arts Gallery wurde im September 2023 geschlossen.)

Beim Betreten der Galerie bin ich sofort von der Einrichtung beeindruckt. Sichtmauerwerk, Metallelemente und Licht, das durch die größtenteils verglaste Fassade fällt, die sich nahtlos in die historischen rot-orangenen und burgunderroten Ziegel des Gebäudes einfügt, prägen das Bild. Im Inneren befindet sich ein Schlagzeug und ein Wohnbereich, der etwas tiefer im Gebäude liegt. Lou Montes quasi-italienisch anmutendes Werk „Bella Notte“ erfüllt die Galerie auf elegante Weise. Der Raum selbst wirkt durchdacht gestaltet und kuratiert, doch alles dient der Hauptattraktion: Die ausgestellten Künstler sind wirklich herausragend; sie wurden aus 109 potenziellen Teilnehmern ausgewählt und verkörpern die besondere Atmosphäre des Gebäudes. Es ist ein seltsames Gefühl, sich augenblicklich von der alten Eisenbahnerstadt in diese moderne Umgebung versetzt zu fühlen, und doch durch die Ausstellung fest in einer Ästhetik verwurzelt zu bleiben, die eindeutig Central Utah ist.

Mit seiner weißen, seidigen Mähne und der runden, schwarzen Brille empfängt uns Roy Jespersen sichtlich entspannt in seiner Galerie und seinem Zuhause. Er erläutert das Ziel des Projekts „The Helper“, das die Revitalisierung, Verschönerung und kulturelle Bereicherung der gleichnamigen Stadt fördern soll. In nur etwa einem Jahr seines Bestehens hat die gemeinnützige Organisation bereits fast zwei Dutzend Projekte realisiert. Dies deutet auf eine vielversprechende Gegenwart und Zukunft für die Stadt und ihre Besucher hin – alles dank der Liebe zu „The Helper“ und der Vision ihrer Pionierkünstler.

Helper, Utah

Eisenbahnschienen und Book Cliffs hinter der Main Street, Helper.

Foto: Martijn van Exel

Zurück zur Schiene

Man sagt, die Eisenbahn habe diese Stadt erbaut. Und das, so wird mir versichert, stimmt tatsächlich. Die historische Hauptstraße entstand als Werksiedlung, die von der Eisenbahn für ihre Angestellten errichtet wurde. Keine Geschichte über die Stadt ist vollständig, ohne die Lokomotiven zu erwähnen, die schwere Lasten den Soldier Mountain hinauf transportierten. Die Eisenbahn könnte erneut ein Schlüssel für die Zukunft der Stadt sein. (Lesen: Luxus und Vermächtnis auf den Eisenbahnen von Utah)

Die Kleinstadt ist ein Haltepunkt an der Amtrak-Strecke von Chicago nach San Francisco, bekannt als California Zephyr. Einheimische wie David Johnsen nutzen Amtrak schon lange für kurze Tagesausflüge nach Colorado, doch die Stadt plant nun, den Haltepunkt sowohl für Besucher, die hier ein Basislager aufschlagen, als auch als wichtigen Zwischenstopp entlang der Strecke aufzuwerten.

Helper befindet sich in der frühen Planungsphase für einen potenziellen Fußgängerkorridor am Depot Helper. Dieses Projekt würde eine klare Verbindung zwischen dem Bahnhof und der Rückseite der Main Street schaffen. Anne Jespersen leitet die Gespräche und sucht nach dem weiteren Vorgehen.

Helper ist eine der wenigen Utah Städte, die nicht von Mitgliedern der Kirche Jesu Christi der Heiligen der Letzten Tage gegründet wurden. Historische Zahlen wie „27 einheimische Sprachen“ und „17 Bars“ deuten darauf hin, dass die Stadt schon immer etwas anders war. Heute ist sie stolz auf ihre Offenheit und ihren Fortschritt, was sie für Künstler attraktiv und für Besucher einladend macht. Und die Einwohner von Helper sind gerade hartnäckig genug, ihr Erbe zu schützen, ohne davon abhängig zu sein.

Bei meinem Besuch gibt es viel Neues zu entdecken, und es sind keine bloßen Träume mehr. Bei meiner Rückkehr freue ich mich auf neue Restaurants und eine Bäckerei, erweiterte Öffnungszeiten der Galerie, mehr Einkaufsmöglichkeiten, zusätzliche Zimmer und vielleicht sogar einen modernisierten Bahnhof, der Helper wieder fest in seiner Identität als Eisenbahnerstadt verankert – einer lebendigen Eisenbahnerstadt mit einer bezaubernden Geschichte, die von einer Führung ohne Eigeninteressen getragen wird. Diese Stadt hat eine Zukunft, und sie wird von der Gemeinschaft selbst gestaltet, durch harte Arbeit, Liebe zum Ort und eine Prise Glück.

Beginnen Sie mit der Planung

Jährliche Veranstaltungen

Während Helper jederzeit ein großartiger Zwischenstopp entlang des US Highway 6 auf halber Strecke zwischen Salt Lake City und Moab ist, sollten Sie für diese jährlichen Veranstaltungen im Voraus planen:

  • First Fridays, ein Galeriebummel auf der Main Street, jeden ersten Freitag im Monat von 18 bis 21 Uhr.

  • Butch Cassidy Filmfestival im Februar

  • Outlaw Car Show & Cruise im Juni

  • Helper Kunst-, Musik- und Filmfestival, jährlich im August

  • Katholischer Karneval im November

  • Das Weihnachtsstadtfest von Utah findet jährlich im November und Anfang Dezember statt.

  • Elektrische Lichterparade + Feuerwerk im Dezember

Für weitere Informationen klicken Sie auf den unten stehenden Link.

helpercity.gov

Unterkünfte

Stöbern Sie durch das vielfältige Airbnb-Angebot der Stadt oder übernachten Sie im Castle Gate RV Park mit 106 Stellplätzen, darunter Wohnmobilstellplätze mit Anschlüssen, Zeltplätze und voll ausgestattete Hütten. Auf einem 5,3 Hektar großen Gelände am südlichen Ende des Flusses bietet Castle Gate eine breite Palette an Annehmlichkeiten und direkten Zugang zum Fluss. 

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